Tatergutten Jon vokser opp på et barnehjem med lite omsorg og tunge arbeidstak. Åtte år gammel festes han som gjeter hos Kjersti og Halvor Sandbakken, det barnløse ekteparet på Storbrekke. Kjersti styrer med hard hånd, selv gårdshunden har det bedre enn Jon. Etterhvert utvikler det seg et gryende forhold mellom Jon og Liv, datteren på nabogården. men Liv er tiltenkt et rikere gifte enn Jon....
Med tiden oppdager Liv Tater-Jons herkomst, at han er odelsgutt til en storgård. Hun bryter med den maktsyke Bjørn Storbrekke Svensen som snart skal overta Storbrekke. Liv spiller et høyt spill for å «fange» Jon, men Ellen som har samme bakgrunn som Jon fra barnehjemmet, nærer også sterke følslser for den stridbare, men rettskafne unge mannen.