"Mennesket var Kunstneren lig. Det Trylleri, der udgaar fra hans Musik, var i ham selv og betog Alle dem, han kom i Berøring med."

Disse minneordene brakte Politiken ved hundreårsjubileet for Svendsens fødsel. Publikum elsket ham, kvinnene elsket ham - og samtiden elsket musikken hans.
Denne første store biografien om en av Norges største komponister og musikkbegavelser er en begivenhet i seg selv, og markerer dessuten 150-årsjubileet for Johan Svendsens fødsel. Forfatterne har fått tilgang til en mengde nytt og hittil ukjent materiale om Svendsen og tegner et fascinerende portrett av en sammensatt personlighet og et livsløp som vekslet mellom triumf og tragedie.
Den lyse siden av kunstnerportrettet viser festmennesket Johan Svendsen: vennesæl, åpen, det naturlige midtpunkt som utstråler ro, styrke og livsglad optimisme, kunstneren som blir feiret og berømmet både som komponist og dirigent. Men på skyggesiden finner vi sykdom og pengesorger, kvinnehistorier, ekteskapsproblemer, alkohol og skuffelser. På toppen av sin karriere forstummet tonedikteren, bare 43 år gammel, og resten av sitt liv nøyde han seg med å tolke andres toner, som kapellmester ved Det Kgl. Teater i København.
I vårt århundre har Johan Svendsens verker kommet i skyggen av Edvard Griegs, men vi ser nå tegn til en renessanse for hans musikk. Nye grammofoninnspillinger har vakt oppsikt både i Norge og i utlandet, og det viser seg at han har et tonespråk som også taler til vår tids mennesker.