«På skolen ble Gogol kalt for «den gåtefulle dvergen». Ingen trodde at denne sære enstøingen en gang skulle bli en av Russlands store diktere. Men Gogol likte sitt oppnavn. «Ja, det er sant at jeg er en gåte,» skriver han hjem til moren. «Aldri har noen gjettet meg fullt ut.»

Å forsøke å trenge gjennom det tåkeslør som Gogol la over sitt liv, vil for de fleste fortone seg som halsløs gjerning. Noen egentlig biografi er da heller aldri blitt skrevet om forfatteren av Revisoren, Døde sjeler og «Kappen».

Ut av hans gåtefulle liv vokser en rik og fantasifull diktning. For noen er Gogol skaperen av den samfunnsengasjerte realisme i russisk litteratur. For andre er han en drømmer som gikk i stykker ved det brutale møte med virkeligheten. Var han en «sosial» dikter som ville avsløre et råttent samfunn? Eller var han forkynneren av et ideal snarere enn samfunnskritikeren?

Gogol er den russiske prosadiktningens far. For de fleste av dem som fulgte etter ham, var han ikke bare en forløper, men en forutsetning. « Vi har alle viklet oss ut av Gogols Kappe.» Om utsagnet stammer fra Turgenev eller Dostojevskij, er i grunnen uten betydning. Ordene kunne ha kommet fra alle «de store russere» - som en hyldest til den dikter Tsjekhov kalte den største i Russland.»

Geir Kjetsaa i forordet