Pete Banning er byens yndling, en krigsveteran som nettopp har vendt hjem til Mississippi etter andre verdenskrig: bonde, familiemann og trofast medlem i den lokale kirken. En kjølig oktobermorgen i 1946 står han tidlig opp, drar inn til byen og begår en sjokkerende forbrytelse. Da Pete Banning blir arrestert, svarer han bare: Jeg har ingen kommentarer og uansett hvordan advokaten hans prøver å lokke ut noe som kan forklare hans fatale gjerning, nekter han å si noe.
Pete Banning var en vel ansett mann i byen Clanton, Mississippi - han var en krigshelt, overhodet i en prominent familie, bonde, far, nabo og et trofast medlem av metodistkirken. En kald oktober-morgen i 1946 sto Pete tidlig opp, kjørte inn til byen, gikk rolig inn i kirken og skjøt og drepte pastoren Dexter Bell. Og som ikke drapet var sjokkerende nok, var det enda mer forbløffende at Petes eneste kommentar til drapet var; 'jeg har ingenting å si'. Og slik ble drapet på pastor Bell tidenes mest mystiske og uforglemmelige forbrytelse i Ford County. John Grisham vender tilbake til Clanton i historien om et utenkelig drap og den bisarre rettsaken som fulgte.