Den afghanske forfatteren Atiq Rahimi har flyttet Dostojevskijs "Forbrytelse og straff" til Afghanistan, og Raskolnikov har skiftet navn til Rassul. Forflytningen gir nye perspektiver. Her reises spørsmålet om forbrytelse og straff i et samfunn som preges sterkt av våpenmakt, religiøs makt og stammemakt.
Vi befinner oss i Kabul på 90-tallet. Russerne har forlatt landet, og borgerkrigen herjer. Rassuls avdøde far var kommunist, og sønnen ble nødt til å avbryte sine studier i Sovjetunionen. Han er ansvarlig for å holde liv i både sin egen og sin forlovedes familie. Og en dag dreper han en ågerkjerring, som fra tid til annen også fungerer som hallik.
Fra nå av starter en vanvittig flukt gjennom Kabuls gater, der Rassul er like usikker på sine motiver som på sine drømmer og ønsker. Innimellom er han heller ikke så sikker på hvor alvorlig hans handling er i et samfunn der svært mange har blod på hendene. Dét er i grunnen heller ikke rettsvesenet når han prøver å melde seg. Har han egentlig drept henne? Og hvor er liket?