Norge har alltid vært flerkulturelt. Men det norskfaget de fleste av oss kjenner, har sine røtter i ideene om enhetlige nasjonalstater. Likevel er disse ideene sjelden eller aldri blitt diskutert eksplisitt i morsmålsfaget.

Denne boka starter med et riss av ideene om nasjonalitet slik de tok form i Europa mot slutten av 1700-tallet, og slutter med en diskusjon av disse ideenes gyldighet i dag. Inn i denne ramma plasseres kjente, norske tekster der nasjonalitetsideene inngår i tematikken.

I denne litterære tradisjonen blir våre mest kjente nasjonalsymboler til. Fordi de norske patriotene ikke hadde strålende fyrstepalasser og andre kunstskatter som kunne symbolisere nasjonens storhet, dyrket de folket og naturen. Kampen mot «danskhet» var avgjørende. Boka forteller oss ikke hvordan Norge og nordmennene faktisk er bare hvorledes de er i dikternes fantasi. Men kanskje de er mer spennende der enn i virkeligheten?