Joel, 11 år, bor hos pappa Samuel i en nordsvensk innlandsby. Pappa er sjømann, men nå jobber han som tømmerhugger. Mamma reiste bort da Joel var liten. Oppveksten uten mor er ikke lett og Joel mangler noe av den robustheten som skal til for å takle hverdagen på skolen og farens taushet hjemme. Følelsen av å være forlatt vil ikke slippe taket i ham, og det er noe hjelpeløst over måten han søker etter trygghet på. Evnen til å fabulere for seg selv blir et viktig holdepunkt for ham. Under nattlige eventyr kommer han også i kontakt med ulike mennesker som bringer ham videre på veien mot større selvinnsikt. Handlingen er spennende nok, men historiens styrke er først og fremst måten fortellerstemmen tolker guttens opplevelsesliv på. Joel tenker mye, men forstår ikke alt og gir uttrykk for sine glimt av erkjennelse gjennom både observasjon og fundering. Skildringen er gjennomført i nåtid og gjør både miljøet og gutten levende for leseren. Tor Fretheims oversettelse gir den enkle språkføringen autentisk klang.