Med jernvilje fostret Ingrid Ylva sine sønner i en nådeløs tid. At en av dem skulle seire i kampen om makten overrasket ingen. Birger Magnusson knuste all motstand med en hensynsløshet som til og med hans samtid fant skremmende. De lover han utstedte om fred i hjem og kirke og for kvinner ble førende i 600 år. Historien kjenner ham som Birger jarl, Stockholms grunnlegger og Sveriges skaper. Men sagaen om Birger er større enn som så. Han var en mann som ikke vek unna for moralske eller praktiske hindringer på veien til å bygge en ny nasjon.

Arven etter Arn er en vakker og blodig saga fra riddertiden. Jan Guillou lar marken skjelve under dundrende hovslag, og et bryllup er et like viktig politisk maktmiddel som sverdet. Det er også en fortelling om hvordan kjærligheten må gi tapt, og blir den høye prisen makten krever.