Forlaget skriver om denne boka:
Det mondene Paris er forsamlet til ball i Operaen. Det er midten av 1820 årene, en tid full av politisk spenning, finansintriger og den vanlige sladder i selskapslivet om hvem som elsker hvem i øyeblikket...Alt overvåkes nøye av pressen, som henter næring til sine egne intriger og politiske manipulasjoner. Denne kvelden har de fornemme ballgjestene bare øye for en uvanlig vakker ung mann som tydelig har avtalt et stevnemøte. Hvem er han, og hvilken rolle kommer han til å inneha i tidens spill om makt og penger?
Scener fra kurtisanenes liv er en av de mest sentrale romanene i Homeré de Balzacs unike romanprosjekt, Den menneskelige komedie. Her fører han videre spillet om makt, ære og innflytelse som ble påbegynt i Tapte illusjoner, og flere av personene derfra står svært sentralt. Den vakre unge ballgjesten er den spillegale dikteren Lucien de Rubempré, som ble spådd en dyster skjebne av parisersosieteten, men som nå er tilbake, sterkere enn noen gang og med en beskytter i ryggen, som har all den styrke og kløkt som Lucien selv mangler. Denne mannen har "Dødens overmann", som et av sine mange tilnavn og har en fortid som gjør ham fryktet og forhatt av dem som kjenner ham igjen. Han tar fullstendig kontrollen over både Lucien og hans nye elskede, kurtisanen Esther.