I denne romanen av Erling Pedersen er handlingen lagt til en norsk industriby. Vi møter den pensjonerte industriarabeideren Hagbart Nilsen, som bor i en liten arbeiderleilighet sammen med sin 19-årige sønnedatter Elsa. Hun er sekretær hos Nilsens tidligere arbeidsgiver, industrimagnat og brukspatron Adelsberg, byens mektigste mann. En dag rammer tragedien den stillfarne pensjonisten, Elsa mister livet ved et ulykkestilfelle, og den gamle mannens tilværelse blir brutalt forandret. Etter hvert begynner Nilsen imidlertid å våkne, og han får mistanke om at sønnedatterens død var noe mer enn en ulykke. Med sine høyst spesielle metoder begynner han å nøste trådene på egen hånd.
"Nilsen" er en engasjerende og spennende roman om forholdet mellom "maktmenneskene" og de små i samfunnet.