Da Johan Nygaardsvold møtte på Stortinget for første gang, var han som kroppsarbeider nesten alene, og han uttalte at han trivdes "som fisken paa landet". Likevel skulle husmannssønnen som var oppvokst i Venstre-miljø i Hommelvik, bli en av århundrets mest markante norske politikere. I denne omfattende biografien gir forfatteren et nærbilde av Nygaardsvold som både menneske og statsmann. Vi møter ham som ung familieforsørger og industriarbeider, som arbeidsvandrer på jernbaneanlegg i Amerika, som hjemvendt lederfigur i det lokale arbeidermiljøet i Hommelvik, som ledende parlamentariker og som statsminister 1935-1945. Under krigen ble han motarbeidet av den krets som i 1945 oppkastet seg til landets nye maktelite, og boken setter denne behandlingen inn i et nytt perspektiv. Ellers må man understreke framstillingen av Nygaardsvolds kamp mot arbeidsløsheten i mellomkrigstida - med indirekte adresse til dagens arbeiderpartipolitikere.