Jan Bode, 24 år, er utdannet lærer, men arbeider som husdetektiv i et stort varehus i Hamburg. Han er sønn av en billedhugger, en talentfull kunstner som er blitt nødt til å leve av gravmonumenter. Jans verden er truet av oppløsning når han treffer Lone, en ung butikktyv som han blir tiltrukket av. Det oppstår et fint og sart kjærlighetsforhold, og alt ser ut til å ligge til rette for Lone og Jan idet katastrofen inntreffer. Romanen handler om vår konsumorienterte verden, virkningene av forurensing og hvordan menneskene klarer seg mot tidas store utfordringer og forandringer.