Hvem var de egentlig, de nordnorske nessekongene - handelsmennene, væreierne, gjestgiverne - som spilte en så sentral og mangfoldig, nesten mytisk rolle i landsdelen i nærmere 200 år? Hvordan opplevde folk dem? Hvordan levde de? Denne boken gir, gjennom en rekke artikler, et fargerikt, levende bilde av en viktig del av nordnorsk historie, kultur- og samfunnsliv.