Rottem gir oss et mangfoldig bilde av Sigurd Hoel: forholdet til foreldrene, til Erling Falk, Wilhelm Reich, om ekteskapet med Nic Waal, miljøet i Studentersamfunnet, i Mot Dag og andre steder. Rottem drøfter okkupasjonens betydning for Hoels personlige utvikling og politiske synspunkter etter krigen. Og han viser hvordan motsetningene i Hoels liv gjenfinnes som temaer i romanene, dvs. forholdet mellom det rasjonelle og det irrasjonelle, mellom individ og samfunn osv.