I ekteskapet med aristokraten Sir Clifford må Constance Chatterley avfinne seg med en tilværelse uten seksuell nytelse, da mannen hennes vender hjem fra første verdenskrig invalid og lam fra livet og ned. Han forsømmer henne også følelsesmessig, og hun dras derfor mot herregårdens skogvokter, Oliver Mellors. De innleder en lidenskapelig affære, og i møtet med Mellors opplever Constance følelsesmessig inderlighet, seksuell tilfredsstillelse og spirende kjærlighet.