Boken begynner med at offisersdatteren Adelheid Barre blir gift med unge Dag Bjørndal.

Hennes fine embedsmannsslekt er forarget over at hun kan finne på å gifte seg med en bonde, men etter å ha vært i bryllupet på Bjørndal forstummer innvendingene. Den gamle storgårdens rikdom og fine kultur og Gammel-Dag, den staute, kloke mannen, har imponert dem.

Vi følger livet videre på gården med disse tre hovedpersonene. Boken har en religiøs undertone. Her er et vell av tanker, som er verdt å tenke gjennom.

De tre romanene er oversatt til mer enn 30 språk, og det samlede opplagstall er flere millioner.