Året er 1838. Den franske arkeologen Maxmilien Lefèvre kommer til Istanbul for å lete etter en forsvunnet bysantinsk skatt. Men hvem er egentlig Lefèvre? og hva skal han egentlig i Istanbul? Evnukken Yashim tar saken. Så blir Lefèvre funnet brutalt drept. Det viser seg å være kun én mistenkt: Yashim selv.

Rammen rundt denne spesielle og underholdende historiske kriminalgåten er 1800-tallets Istanbul, byen som alltid har vært en smeltedigel av ulike folk og kulturer. Sultanen ligger for døden, hvem skal overta etter ham? Og hvem kan man egentlig stole på?

Jason Goodwins levende beskrivelser får deg til å kjenne varmen og luktene, høre stemmene og se mylderet av mennesker og farger i Istanbuls gater.

Slangesøylen er den andre frittstående boken i serien om krimhelten Yashim. Den første boken heter Vaktens tre og ble i 2007 kåret til årets beste kriminalroman av Edgar Allan Poe Awards i USA.