Fereiba tvinges til å flykte fra Afghanistan med sine tre barn da ektemannen blir drept av Taliban. Hennes eneste håp er å komme seg til England, hvor søsteren bor. Ved hjelp av vennlige fremmede og falske papirer kommer de fire seg til Iran og videre til Hellas. Men på et travelt torg i Athen tar reisen en ny og skremmende vending: tenåringssønnen Saleem forsvinner sporløst. Nadia Hashimis bok «Perlen som sprengte skjellet», utgitt på norsk i 2015, ble en internasjonal bestselger.