I 1991 blir en jente voldtatt under en samling på Frelsesarmeens sommersted utenfor Oslo. Og i den kroatiske byen Vukovar har en tenåring med kodenavnet Den Lille Frelseren greid å sprenge tolv serbiske stridsvogner. Når Vukovar faller, prøver serberne å få identifisert gutten blant fangene. Men det er merkelig nok ingen som klarer å peke ham ut for dem.
Tolv år senere: Midt under en førjulskonsert på Egertorget skytes en soldat i Frelsesarmeen av en person i folkemengden. Alt tyder på at førstebetjent Harry Hole står overfor en profesjonell leiemorder. Dagbladets fotografier fra konserten viser en mulig drapsmann, men ansiktstrekkene er vage og anonyme. Og hva verre er: Leiemorderen er tydeligvis ikke ferdig med jobben sin i Oslo ennå...

Frelseren er Jo Nesbøs sjette roman om politietterforskeren Harry Hole.