I 1921 reiser Clare Kingsley gjennom Sør-Italia til den lille byen Gioia del Colle. Hun skal treffe igjen ektemannen som jobber som arkitekt for landeieren Leandro Cardetta. Men da Clare stiger av toget blir hun møtt av en eim av blod og frykt. Byens fattige arbeidere er på desperat søken etter jobb, deriblant Cardettas nevø Ettore som er for stolt til å be om onkelens hjelp. Møtet mellom Clare og Ettore blir skjebnesvangert, og Clare forelsker seg lidenskapelig for første gang i sitt liv.
Italienske netter er suksessforfatter Katherine Webbs beste roman til nå. 1921: Unge, skjøre Clare Kingsley reiser gjennom Sør-Italias solsvidde landskap på vei til den lille byen Gioia del Colle. Her skal hun treffe igjen arkitektektemannen Boyd, som jobber for landeieren Leandro Cardetta, en bekjent fra Boyds tid i New York. Men da Clare stiger av toget i Gioia, merker hun straks en eim av blod og frykt i luften. For bortenfor Cardettas villa er spenningen på bristepunktet. Byens fattige arbeidere søker desperat etter jobb og mat. Blant dem er Cardettas nevø Ettore, som er for stolt til å be onkelen om hjelp. Møtet mellom Clare og Ettore blir skjebnesvangert; Clare forelsker seg hodestups, og opplever ekte lidenskap for første gang i livet. Men det elskende paret skjønner fort at de står på hver sin side i en konflikt som snart kan kaste Italia ut i borgerkrig. Før sommeren er over, skal blod flyte, hjerter bli knust og avskyelige hemmeligheter om Boyd bli avslørt. Og Clare skal lære en leksjon for livet på den verst tenkelige måten ?
