Dette er beretningen om den britiske polfareren Hatteras. Handlingen starter i England på begynnelsen av 1860-tallet, der et usedvanlig kraftig skip er under bygging. Mannskap blir hyret inn til en ekspedisjon som vil ta mange år. Snart forlater briggen «Forward» Liverpool med kurs for Nordpolen. Vel fremme i Nordishavet fryser skipet inne i pol-isen, og hele ismassivet driver med havstrømmen. Når «Forward» er i sin nordligste posisjon forlater Hatteras skuta sammen med sine håndplukkede makkere for å fortsette til fots mot polpunktet i det som skal vise seg å bli en svært dramatisk ferd. Denne fortellingen er Jules Vernes andre bok i romanserien «Ekstraordinære reiser» og regnes av mange kjennere som forfatterens hovedverk, men har ikke tidligere vært tilgjengelig på norsk.