Axie Muldoon og søsknene vokser opp uten far i en irsk immigrantfamilie i New York. De er så fattige at de må tigge på gaten for å overleve. Etter å ha blitt kontaktet av den strengt religiøse Mr. Brace splittes søsknene mot sin vilje og sendes til hver sin familie på landsbygda. Først etter mange måneder kommer Axie tilbake til New York, bare for å oppleve at moren dør i barselseng. Den nå foreldreløse 13-åringen blir etter hvert ansatt som hushjelp, og siden assistent, hos jordmoren fru Evans. Der lærer hun å hjelpe gravide kvinner med å avslutte svangerskap, en praksis som er strengt forbudt. Axie lar seg ikke stoppe av hverken fordømmelse eller trusselen om fengselsstraff, men da lillesøsteren plutselig dukker opp etter mange år, starter problemene for alvor.
Axie Muldoon vokser opp i en fattig irsk immigrant-
familie i 1800-tallets New York. Sammen med de to
småsøsknene kjemper hun mot sultedøden ved å tigge
på gata. Der møter barna den strengt religiøse Mr. Brace,
som i tillegg til å by på nybakte boller, endrer livet deres
for alltid. Når en syk mor lar seg overtale, blir barna sendt
bort - og skilt fra hverandre.
Etter flere mislykkede forsøk på å få samlet søskenflokken,
drar uregjerlige Axie tilbake til storbyen alene. Her blir hun
hjelpeløst vitne til morens smertefulle død i barselseng.
Den foreldreløse 13-åringen blir hushjelp hos jordmoren
Mrs. Evans. Men hennes praksis handler om mer enn
å være fødselshjelper, og Axie er en lærenem assistent.
Sakte, men sikkert foretar Axie en klassereise fra rennesteinen
til sosietetslivet på 5th Avenue. Fordømmelse
og trussel om fengsel hindrer henne ikke i å hjelpe
gravide, fortvilede medsøstre.
