Bath, 1821: Rachel Crofton mistrives i jobben som guvernante, og griper muligheten når hun kan starte et nytt liv som ektefellen til en sjarmerende kjøpmann. Gjennom ektemannens kontakter blir hun invitert med til herskapsboligen Lansdown Crescent av den gåtefulle Jonathan Alleyn. Jonathan er preget av minner fra krigen og lengselen etter barndomskjæresten Alice, som forsvant for 12 år siden. Rachels ankomst i Lansdown Crescent ser ut til å ha en spesiell effekt på de som bor der. Mørke gjerninger og hemmeligheter fra fortiden kan ikke lenger forties. Rachels ekteskap blir heller ikke slik hun hadde forventet, og det skal vise seg at ektemannen også har urovekkende hemmeligheter. Og hvorfor forsvant Alice?
Bath, 1821: Innerst i Lansdown Crescent på et høydedrag over byen, ruver herskapshuset til den rike og innflytelsesrike Alleyn-familien. Her har sønnen Jonathan levd isolert i mørke bak gjenspikrede vinduer siden han kom tilbake fra krigen. Men tjenestejenta Stær tror ikke det er krigens redsler som tærer på Jonathan. Hun er overbevist om at han er blitt gal fordi han tok livet av ungdomskjæresten Alice, som Stær elsket som en søster.
Da den unge Rachel Weekes flytter til byen, har det en rystende virkning på både Alleyn-familien og mange andre i Bath. Med sitt sannhetssøkende og ærlige vesen tvinger Rachel gradvis fortidens hemmeligheter ut av skyggene. Men Rachel og Stær må begge betale en høy pris dersom sannheten om Alice skal helt frem i dagen.
Det forbudte barnet er en dramatisk og oppslukende fortelling om to sterke kvinner som er villig til å risikere alt for å avsløre knusende og svikefulle løgner.
