Som slave blir Solomon utsatt for ufattelig grusomhet, men møter også uventet godhet. Han må kjempe både for å overleve og for å beholde verdigheten. I sitt tolvte år som slave møter han en kanadisk slavemotstander som kommer til å forandre livet hans for alltid.

Rollebesetningen i 12 Years A Slave er intet mindre enn formidabel. I tillegg til Ejiofor har regissør Steve McQueen (Hunger, Shame) også med seg Michael Fassbender, Brad Pitt, Benedict Cumberbatch, Paul Dano, Paul Giamatti, Lupita Nyong'o, Sarah Paulson og Alfre Woodard. Det sterke dramaet vant både Oscar og Golden Globe for beste film, samt Oscar-priser også for beste tilrettelagte manus og beste kvinnelige birolle (Nyong'o).