Henriette Schønberg Erkens Stor kokebok fra 1914 er et monumentalt verk av internasjonalt format, med oppskrifter fra gåseleverbrioche til fårikål. Med utgangspunkt i oppskriftene fortelles historien om den nasjonale strategen som tok kjøkkenveien og ble Norges kokebokdronning, men også om en samfunnsutvikling og jakten på de riktige ingrediensene.

Oppskrifter er idealer, ikke regnskap over hvordan det faktisk var. Erkens egen biografi viser at det fantes muligheter for et annet liv for kvinner i hennes tid enn husmorskolen og hjemmearbeidet hun selv foreskrev i sine bøker. Man kunne bli en offentlig aktør, bestselgende forfatter og kjendiskokke. Hvordan ble det slik? Hva kostet det, og hva smakte det?