I 1907 er Molly Allgood en ung, opprørsk kvinne fra Dublins indre bydel. Hun drømmer om stjernestatus og Amerika. Men det blir søsteren Sara som får disse drømmene oppfylt, med roller for blant andre Hitchcock og John Ford. Selv blir Molly hjemme.
En gang var den unge skuespillerinnen forlovet med den geniale irske dramaturgen og teatersjefen John Synge. Men alt sto i veien for at de skulle få leve sammen. Religion og klasse og hans gudfryktige og velstående mor. Tross dette lever de en stund ut sitt turbulente, noen ganger vonde og ofte pasjonerte forhold.
Mange år senere kjemper Molly seg fram i Londons gater, en eldre fordrukken kvinne, på vei til et mulig BBC-opptak. Hun har vært gift to ganger, har skilt seg og blitt enke, men en enorm livsappetitt har holdt henne på beina.

Nattlys er en roman som dirrer av menneskelige følelser, en gripende og fascinerende beretning om kjærlighet og savn, om historie og psykologi, og et liv som ebber ut.