Hvordan Rosenberg løste sitt «Spinoza-problem», er Irvin Yaloms dreiningspunkt i denne romanen. Nazi-ideologen ALFRED ROSENBERG (1893–1946) ble besatt av Spinoza. Som 16-åring oppdaget han, til sin store forskrekkelse, at Johann Wolfgang von Goethe, selve ikonet blant tyske forfattere, tilkjennega sin dype beundring for Spinozas tenkning. Filosofen og fritenkeren BARUCH SPINOZA (1632 – 1677) var av jødisk herkomst, men ble utstøtt av det jødiske trossamfunnet bare 24 år gammel. Erklært som en farlig ateist, ble hans skrifter bannlyst i evig tid. I løpet av få år steg Rosenberg i gradene blant nazistenes rekker. Han ble Hitlers trofaste tjener, en innflytelsesrik ideolog og hovedforfatter av rasepolitikken for Det tredje riket – med sitt «Spinoza-problem» fortsatt heftende ved … Irvin Yalom har skapt et romanunivers gjennom å forestille seg dette krysningspunktet mellom Spinoza og Rosenberg – to tenkende sjeler, med tre hundreår mellom seg. I denne utforskningen: om livsløp og tankebilder hos den frihetstenkende filosofen versus den nådeløse massemorderen, fremviser Yalom alle sine kunnskaper som forfatter og psykoterapeut.