Året er 1960. Dell Parsons er femten år gammel da foreldrene fengsles og tvillingsøsteren Berner stikker av. Dell blir alene igjen i den lille byen Great Falls i Montana. Men moren har klart å lage en avtale med en venninne, og før barnevernet når frem, har Dell blitt smuglet inn i Canada. Her får han husly og blir satt i arbeid hos den gåtefulle hotelleieren Arthur Remlinger, en uberegnelig amerikaner som også tror seg trygg i Canada.

For Dell vil det alltid være et før og et etter. Et helt liv vil han grunne over hva som skjedde dette året. Hva fikk foreldrene til å smadre sin egen lille familie? Hvem var de egentlig? Og hvem var Arthur Remlinger?