På 500-tallet var Midtøsten delt mellom to mektige imperier, Perserriket og Romerriket. Hundre år senere var det ene fullstendig utradert, mens det andre syntes å ligge for døden. Bare i løpet av noen tiår erobret araberne enorme landområder og satte de to tidligere stormaktene i skyggen ? en omveltning som betydde slutten på antikken.

I skyggen av sverdet er historien om hvordan dette gikk til. Dramaet utspiller seg i området mellom Konstantinopel og Den arabiske ørken. Vi møter brutale herskere og nådeløse religionsstiftere, men også milde konger og kunnskapsrike skriftlærde. Holland spenner opp bakteppet for islams fremvekst og splittelsen mellom jødedom og kristendom.

Boken har vekket sterk debatt i flere land. Holland sår tvil om Koranen faktisk ble skrevet i det 7. århundre, og om Mekka var profeten Muhammeds fødested. Han konstaterer også at det ikke finnes skriftlige, muslimske belegg fra samtiden om religionens opprinnelse. I skyggen av sverdet er høyaktuell historiefortelling som berører mange av vår tids største konfliktspørsmål.

"En fengslende detektivhistorie av ypperste klasse og en fargerik reise tilbake til senantikkens verden ... En storskala revidering av hva islam er og hvor den kommer fra."

SUNDAY TIMES

"En strålende tour de force ... nervepirrende fortellerkunst med et blodsprutende følge av storkjeftede tyranner, nymfomane keiserinner og visjonære profeter ... umulig å legge fra seg."

Simon Sebag Montefiore, forfatteren av Jerusalem