Vår tids samfunnsvitenskap – sosiologien – bygger i stor grad på de vitenskapelige arbeidene til franskmannen Emile Durkheim (1858–1917).

I denne boken presenteres hans teorier om en rekke områder av samfunnslivet: økonomien, skolen, familien, religionen, og politikken – og hans samfunnsvitenskapelige metode.

Sosiologen Dag Østerberg betoner Durkheims utforsking av ett sjikt eller område av den sosiale virkeligheten: det vi kan kalle samhørighetsforholdene, eller den sosiale integrasjonen. På vitenskapelig vis vil Durkheim undersøke alle dens viktige sider. Som fortolkende sosiolog avdekker og drøfter han samfunnsforholdenes betydning og funksjon. Durkheims utfordring utgår fra filosofen. Den som vil forstå mennesket, må se på dets ytringer gjennom sin virksomhet, altså samfunnets institusjoner og ordninger. Durkheim demonstrerer slik en av sosiologiens hovedinnsikter: Et samfunn består ikke bare av juridiske og økonomiske forhold, men også av sosiale relasjoner og institusjoner.

Emile Durkheims samfunnslære utkom første gang på Pax Forlag i 1974, og i en utvidet utgave 1983. Til den foreliggende utgaven har Dag Østerberg skrevet et nytt forord.