den tyske historiens aller mest gåtefulle skikkelser: Kurr von Hammerstein, hærsjef i Tyskland da Hitler kom ril makten i 1933. Hans Magnus Enzensbergers bok er en briljant studie av en mann, en familie og en epoke - dels historie, dels roman, dels essay, dels biografi.

Hammersrein var en av de tå i den tyske eliten som aldri lot seg friste av nazismen. Men som hærsjef ved maktovertakelsen var han også en av de få som hadde mulighet til å hindre tragedien. Likevel gjorde han ingenting. Dette paradokset er utgangspunkter for Enzensbergers bok. Bare noen måneder etter nazistenes kupp valgte generalen frivillig å gå av med pensjon. I årene som fulgte, bevitner han undergangen i taushet. Bare barna tok opp kampen: Tre as døtrene ble aktive kommunister, muligens spioner. To av sønnene ble involvert i kupplanene mot Hitler i krigens sluttfase. Enzensbergers bok bringer alle disse familieskjebnene i fokus. Slik blir boken et portrett av en hel tidsalder - og av et samfunn låst i en umulig konflikt med seg selv.