Så gjerne jeg skulle stoppet reisen der og da og fått vite hva de snakket om, hvilken musikk de hørte på, hvilke planer de hadde for morgendagen, hvordan de forestilte seg at livet ville bli. En utålelig tanke, hvor mange i verden man aldri skal få hilse på, høre om, ta i hånden, se inn i øynene, snakke med.

Øyer i hjertet handler om hva det å reise gjør med den som reiser, om hvordan minnene fra stedene du har vært setter seg i deg og gjør deg til den du er, om hvordan noen landskap fortsetter å gi gjenklang i deg.

I likhet med forfatterens tidligere reisebok Kreta-døgn, handler Øyer i hjertet om det å rise som en måte å leve på; reisene utgjør et hemmelig liv. Boka inneholder fortellinger fra øyer - særlig Skåtøy utenfor Kragerø og Kreta - som forfatteren har besøkt mye. Som har blitt en del av henne, og som hun ikke kan tenke seg selv uten.

Tove Nilsen forteller om den hvite sandflekken på Kirkeneset i regnvær, om en kvinne i Venezia med ruller i håret som blir et bilde på ujålete jåleri, om den kritthvite middelaldrende huseieren som bader på en tilbakeholden måte, om å plukke opp fremmede hunder, og om å kjenne glede og fortrøstning ved å befinne seg i perifierien av andres liv.