Gibraltarstredet, 1940: I forrykende uvær redder kaptein Gonzales en gruppe tyskere fra å forlise. Som takk for at han får dem i land i Portugal, gir lederen deres ham en merkelig gave: en gjenstand besatt av gull og diamanter.

Årtier senere, i 2002, får sønnen til kaptein Gonzales et usannsynlig kjøpstilbud. Han vil ikke selge, men får vite noe av forhistorien til den merkelige gjenstanden, som har røtter i mellomkrigstidens Tyskland.

München 1919: Den femtenårige Paul Reiner og moren hans nødt til å ta arbeid som tjenere hos baron von Schroeder. Paul drømmer om den faren han aldri har kjent. I sin fortvilelse er han nær et selvmord, men får plutselig opplysninger som sier at faren hans kanskje ikke døde i krigen, men ble myrdet av en som sto ham nær. Fra da av drives Paul fremover mot sannheten om farens død, og jakten driver ham fra kontinent til kontinent.

Forræderens emblem er en fortettet spenningsroman i slekt med både Dan Browns og Ken Folletts fortellinger. Utrolig nok er romanen også basert på en sann historie.