Paul Lohman og kona Claire har avtalt å møte Pauls bror Serge og svigerinnen Babette på en bedre restaurant. Vi følger de to parene gjennom både forretten, hovedretten og desserten samt et uunngåelig oppgjør over den siste drinken. For det som i utgangspunktet virker som en alminnelig og underholdende middagsavtale, utvikler seg snart til å bli en svært ubehagelig kveld for alle parter, inkludert leseren. Det viser seg nemlig at Paul har oppdaget at tenåringssønnen Michel og nevøen Rick deler en forferdelig hemmelighet en hemmelighet som omfatter både vold og drap og involverer begge familiene. Alle ved bordet vet noe om saken, og i løpet av middagen blir den ene nervepirrende episoden etter den andre rullet opp, helt til sannheten går opp for leseren.

Den nederlandske forfatteren Herman Koch har tatt utgangspunkt i en sann historie i denne kritikerroste romanen. Slik blir Middagen ikke bare en uhyre fascinerende og spennende roman om en familie med mørke hemmeligheter. Den retter også søkelyset mot et utfordrende moralsk dilemma: Hvor langt kan og bør man gå for å beskytte barna sine?