Sashenka Zeitlin er en overklassepike som en dag sniker seg ut om natten for å hjelpe sine kamerater med å forberede den kommende revolusjonen. Tyve år senere er hun tobarnsmor og gift med en mann i Stalins regjering. Hun innleder et forbudt kjærlighetsforhold og en rekke hendelser settes i gang. Etter hvert stilles hun ovenfor sitt livs vanskeligste valg. Simon Sebag Montefiore er blant annet kjent for bøkene Potemkin og Katarina den store, Stalin : den røde tsarens hoff og Den unge Stalin.