NIKOLAS ER EN VELLYKKET ung handelsmann, eier av en eksklusiv stoffbutikk i Beiruts basarer. Under borgerkrigen mister han både foreldrene og elskerinnen, kurdiske Shamsa. Butikken blir bombet, men kjelleren, der de har oppbevart de mest dyrebare stoffene, blir ikke rammet. Her bestemmer Nikolas seg for å bli boende. Han vandrer mellom villhunder og krigende parter mens han minnes de to kvinnene i sitt liv, den utro moren og den stolte Shamsa, en verdig etterkommer av et folk som ikke har latt seg kue. Sammen kunne de kanskje ha fått et annet liv.

Vannpløyerener en vakker og poetisk historie om kjærlighet og krig, ensomhet og indre kaos. For denne romanen mottok libanesiske Hoda Barakat den prestisjetunge Naguib Mahfouz-prisen.