Beverly Swerling tar deg nok en gang med langt tilbake i historien og til New York slik hun gjorde i den kritikerroste romanen DRØMMEN OM ET NYTT LIV. Året er 1814. New York er preget av uro og krig, og gatene er overfylte og trange.

Beliggende midt mellom skogene på Manhattan og havet som er porten til verden utenfor, er New York levende, men uferdig - en smeltedigel hvor den franske aksenten til kreolske sjørøvere blander seg med den tykkeste irske dialekten, og hvor last bestående av sjeldne tresorter og silke fra Canton blir solgt på høyrøstede Pearl Street-auksjoner. Her er menneskelige allianser flyktigere enn tidevannet, kjærlighet og begjær ofte umulig å skille fra hverandre. Nasjonalfølelsen er svak sammenlignet med fristelsene om fantastiske rikdommer fra Østen.

Det er i denne byen den sjarmerende Joyful Patric Turner, krigshelten som også er en glimrende kirurg, drømmer om en fremtid som rik handelsmann slik at han kan gifte seg med sin utkårede; den skjønne Manon, datteren av en anerkjent gullsmed som ikke vil godta en fattig mann som sin svigersønn. Hemmeligheten rundt en forsvunnet skatt og ikke minst en mystisk kjempestor diamant treffer Joyful inn i en labyrint av forræderi og griskhet. Hans rival, Gornt Blakeman, vil ikke bare ha makt og jordisk gull, han har ikke tenkt å gi seg før han får Manon, Joyfuls forlovede, som sin hustru.