Allerede som femtenåring forelsker Bernhard Herre seg hjelpeløst og ulykkelig i den lysende vakre Camilla Wergeland (senere Collett). Da Camilla og Johan Sebastian Welhaven innleder sin berømte og forbudte romanse, spiller Bernhard rollen som budbringer mellom de to, han blir en kjærlighetens medhjelper, en som bærer brev og beskjeder mellom dem og gjør hva han kan for å være begges fortrolige.

I motsetning til Welhaven lykkes ikke Bernhard Herre i å bli en respektert mann i den nye norske embetsmannsstaten. Han faller ut av det gode selskap, familien degraderes sosialt, han prøver å skrive og streifer rundt i skogen med bikkjene sine og et gevær. Han dør angivelig ved et vådeskudd ved Mellomkollen i Nordmarka i 1849.

Niels Fredrik Dahl har diktet rundt livet til «Nordmarkas dikter» Bernhard Herre (1812-1849). I Dahls roman er han en selvdestruktiv og voldelig hovedperson, en mann som ikke kan styre sin egen intensitet. «Herre» er en suggererende roman om en merkelig trekanthistorie, om en mann som ikke holder ut seg selv, om erotisk besettelse og om å prøve å hente sitt lys fra andre.

Niels Fredrik Dahl leser