I Døde menn går i land kjøper den rike Arne Krag-Andersen seg kapergården ved den idylliske Sørlandskysten. Men den gamle eieren har nedlagt veto mot at senere eiere skal ommøblere huset. Gjør de det, vil han hjemsøke huset med sitt mannskap. Advarslene fra både lokalbefolkning og venner blir ikke hørt. Arne er fast bestemt på å omgjøre Kapergården til et sommerhotell. Det får ekstreme følger.

Skjult mønster begynner med at unge Irene Cramer flykter livredd fra toget på vei mot hytta på fjellet. Om bord sitter direktør Bjarne Berg-Mejer. Hun søker tilflukt hos studiekameratene i et avsidesliggende hus i skogen. Forgjeves forsøker de å avdekke Irenes hemmelighat, for de frykter at hennes liv står i fare. Men forsøkene gjør ondt verre, og Kai Bugge må forsøke å nøste opp trådene før det går riktig ille med Irene.