Bitre blomster er den første filmen om privatetterforsker Varg Veum, basert på Gunnar Staalesens populære krimbøker. Når fireårige Camilla, datteren til den fremstående politikeren Vibeke Farang meldes savnet, trekkes privatetterforsker Varg Veum nærmest ved en tilfeldighet inn i saken. I tillegg til at datteren til Vibeke Farang er savnet, er også elskeren hennes, Karsten Aslaksen, som sunket i jorda etter et sent besøk samme kveld som Camilla forsvinner. Veum engasjeres for å finne den forsvunne elskeren som Varg snart finner forskanset i ei hytte på Voss. Aslaksen er imidlertid ikke i stand til å svare på spørsmål. Den gretne politietterforskeren Hamre er overbevist om at Aslaksen-saken er oppklart, men Hamre vet ikke alt Varg vet. Motarbeidet på alle kanter, innleder en trassig Varg sin ensomme jakt på svar i et regntungt Bergen, der sannheten tilsynelatende ligger like godt gjemt på byens solside som i dens trange og skyggefulle smug.