Erik Egeberg tar oss med på en reise gjennom russisk diktekunst de siste tre hundre år og lar oss bli kjent med tolv forfattere og deres verk, fra Michail Lomonosov (1712-1765) til Anna Achmatova (1889-1966). Felles for dem alle er at deres status har forandret seg med de skiftende russiske regimer, hvert regime har tolket deres verk ut fra sin tid og sine premisser. Forfatterne vi presenteres for er, i tillegg til Michail Lomonosov og Anna Achmatova: Aleksandr Pusjkin, Michail Lermontov, Nikolaj Gogol, Ivan Turgenjev, Fjodor Dostojevskij, Lev Tolstoj, Nikolaj Leskov, Anton Tsjechov, Michail Bulgakov og Andrej Platonov.