Olav Duun førte et regelmessig, skrivende liv år for år etter at han debuterte med en samling fortellinger i 1907: Løgelege skruvar og anna folk. I tjue år vekslet han mellom rollen som forfatter og folkeskolelærer i Holmestrand.

Duuns bøker syder av indre liv og sterke spenninger mellom personene. Dette er stoff han henter fra stedet han kom fra: øya Jøa i Ytre Namdalen. Her hersket strenge normer for næringsliv og sosial tilhørighet, men de gamle samfunnsformene ble brutt opp av endringer som kom med moderne landbruk, fiskeri og handel. Dette var noe Duun hadde opplevd i sin ungdom, for han hadde tatt sin del av gårdsarbeidet og vært med på fisket i flere år før han brøt opp og ble lærer.

Gujords bok fører sammen det vi vet om Duuns liv og miljø med en fascinerende gjennomgang av romanene, blant dem Juvikfolket, Ragnhild-trilogien og Menneske og maktene.