En gammel familievenn, fader Baddeley, ber politiinspektør Adam Dalgliesh om hjelp. Dalgliesh ankommer Toynton Grange, hjemmet der Baddeley virker som prest, og mottar den sjokkerende nyheten om at vennen døde bare noen dager i forveien. I testamentet etterlater fader Baddeley alle sine penger til hjemmet og sine bøker til Dalgliesh. Da Dalgliesh oppdager at prestens skrivebord er brutt opp og at siste del av journalen hans er forsvunnet, bestemmer politiinspektøren seg for å gå stedet nærmere etter i sømmene. Han avdekker det ene mistenkelige dødsfallet etter det andre.