Hovedpersonen Lena ønsker å komme ut av et konfliktfylt ekteskap med ungdomskjæresten Kjell. Men hun er hemmet av miljø og tradisjon, skyldfølelse og angst. I andre bind følger vi henne fra den dagen hun krever skilsmisse til fem år senere; fem vonde, men utviklende år. Elstad forsøker å forklare hva en skilsmisse er, hva det krever å stå alene, hvordan menneskene rundt en svikter og fordømmer, og ikke minst hvordan barna rammes.