En kvinne med ansiktet fullt av verkende byller vakler inn på St. Olavs Hospital i Trondheim. Legene er ikke i stand til å stille diagnose. Stipendiat og medisinstudent Audrey Dishambé opplevde borgerkrigen i Sierra Leone, og nå forsøker hun å skape seg en ny tilværelse i Norge, med spisskompetanse innen bioteknologi. Hun oppdager noe svært urovekkende: Kvinnen med byllene er bærer av et smittsomt virus man trodde var utryddet. St. Olavs Hospital isoleres, menneskene der inne er prisgitt hverandre og det dødbringende viruset. utenfor sykehusets murer stiger panikken i takt med helsemyndighetenes kamp mot klokka. Så gjør Audrey en ny oppdagelse ...

Smertegrensen er en besnærende thriller, om bioteknologisk terror og en virkelighet som nærmer seg raskere enn vi liker å tenke på.