Det er Oslo på midten av 60-tallet, Nils er tjue år og student. Han blir kjæreste med den mørkhårede vestkantjenta Maria, men på en ryggsekktur gjennom Europa blir både han og barndomsvennen Zakk trukket mot den rappkjefta Jane fra Brooklyn. Nils drømmer om å bli forfatter, og lufte liklukta ut av den borgerlige romanen, og sammen med studiekameraten Elias vil han starte et unglitterært tidsskrift. Zakk har på sin side mål om å «detonere en bombe, avsløre et bedrag, og snu opp ned på litteraturen». Samtidig er det som om Zakk bærer et stort mørke i seg, hva er i ferd med å skje med ham? Og hva slags dobbeltvirksomhet og dobbeltspill er det den karismatiske lederskikkelsen og sabotørsønnen Åsmund bedriver?

I Tjue møter vi igjen flere av personene fra Gutten på passbildet, og også her har forfatteren diktet fritt rundt biografiske hendelser i sitt eget liv. Espen Haavardsholm har skrevet en roman om voldsomme drømmer, ambisjoner og lengsler, om vennskap, kjærlighet og erotikk, om å sprenge seg fram og bryte grenser, men også om hva som kan hende når man går for langt.