Giambattista Bodoni, kalt Yambo, er en italiensk antikvar i midten av sekstiåra. Da han kommer til bevissthet etter et sykdomsanfall, gjenkjenner han ikke sin egen familie, han husker ikke hva han heter eller hva livet hans har bestått i. Derimot husker han innholdet i hver bok han har lest og kan sitere hva som helst fra Moby Dick eller Star Trek, Proust eller Dante. Filmene han har sett, og musikken han har lyttet til, er på samme måte lagret i bevisstheten hans. I et forsøk på å finne igjen fortiden, drar han tilbake til familiehjemmet der han vokste opp, og går systematisk gjennom esker med gamle aviser, tegneserier, politisk propaganda, fotoalbum, dagbøker og grammofonplater. Slik avdekker Yambo gradvis det som har påvirket og formet hans generasjon fra 30-tallet og frem til 90-tallet: Mussolini og 2. verdenskrig, popkulturen, Josephine Baker og Lyn Gordon, for å ta noe. Hukommelsen løper løpsk, og livet raser forbi øynene hans i form av en illustrert roman - i jakten på hans første kjærlighet.