Forlaget skriver om denne boka: Hva slags personlighet var Adolf Hitler og Vidkun Quisling? Hvorfor begikk den verdensberømte maleren Vincent van Gogh selvmord? Hva var det Edvard Munch slet med? Hvorledes påvirket vanskelige sinn store diktere som August Strindberg, Amalie Skram, Henrik Wergeland og Gunvor Hofmo?
Nestoren i norsk psykiatri, professor Nils Retterstøl, tegner i denne boken psykiatriske portretter av 21 personer - gamle konger, politikere, forfattere og malere. Dette har resultert i fascinerende møter med ulike menneskeskjebner som alle har sin plass i historien.