Året er 1981. Pave Johannes Paul II truer Moskva, og dermed også Warsawa, med at hvis den undertrykkende regjeringen ikke letter på presset, vil han trekke seg fra sin nåværende stilling, og vende tilbake til hjemlandet Polen. Slik vil han forårsake internasjonal uro. Den daværende KGB-sjefen, Jurij Andropov, nekter å la seg skremme av pavens trusler. Noe må gjøres.
Dette var lenge før Jack Ryan ble USAs president eller sjef for CIA, lenge før han bekjempet terrorangrep mot Det hvite hus, til og med før en ubåt ved navn Rød Oktober la ut på sin farlige ferd over Atlanterhavet. Jack Ryan er historiker, og oppholder seg i England der han jobber med et bokprosjekt. I forbindelse med en rekke dødelige sammenstøt med IRA kommer han i kontakt med CIA, som etter hvert ber ham ta på seg oppdrag som analytiker. Snart er Jack som tapt for denne verden, for en av hans første oppgaver er å debriefe en sovjetisk avhopper, som avslører følgende: Sovjetiske ledere, inkludert Jurij Andropov, planlegger å myrde pave Johannes Paul II. Jack må først få bekreftet disse planene, dernest forhindre at de blir satt ut i livet, og han befinner seg snart i en katt og mus-lek mellom USA og Sovjetunionen. Det dreier seg ikke bare om Pavens liv, men også om stabiliteten i den vestlige verden. Oversatt av Henning Kolstad.

Tom Clancy (f.1947) er opphavsmannen til sjangeren "teknothriller". Siden debuten Jakten på Rød Oktober (1986) har han stadig imponert med sine omfattende kunnskaper om moderne våpensystemer, teknologi og terrorisme.