Henrik Ibsen ble aldri ferdig med den selvbiografien han planla å skrive. Nå skal han omsider få slippe til med egne ord og uttale seg om sitt eget liv, sine eiendommeligheter og sitt forfatterskap.

Ibsen-museets faglige leder Erik Henning Edvardsen har sydd sammen Ibsens selvbiografiske skisser ut fra de utkast som finnes til subjektive betraktninger og utdrag av brev og taler. En del av materialet - et dikt og noen brev - er ikke tidligere publisert. Glemte intervjuer er gravd frem.

"Tvert imot" var Ibsens avskjedshilsen da han døde. Vel vitende om selvbetrakterens hang til idyllisering og rettferdiggjøring har 'skyggeforfatteren' også satt seg fore å yte dikteren motstand. Ved å stille inntrykk fra omgangskretsen opp mot Ibsens versjon av hva som hendte, blir Ibsens minner korrigert og supplert. Fordomsfrie inntrykk av hvordan Ibsen ble opplevd blant samtidige fører til at kontrastfylte sider også får plass.